樹海

樹海行きのバス

「ここは『樹海』、それはあんたの初期装備。それと、ほらこれ、これは足踏みスイッチ」
「あしぶみすいっち？」
「それからメダル」

　彼女は僕の疑問に対応することをまったくせず、機械的な説明をさらに続けた。

「自分でその場足踏みしてもいいわけだけど、面倒じゃない？　だからこんなものがあるわけ。『樹海』にはルールがあるけど何をしても結構だから、あとはあんたの好きにしなさい。そのメダルは捨てちゃだめよ」
「ルールって何です？」
「やってりゃわかるわ」

　気づくと彼女の側に下り階段が出現していた。まるで最初からあったかのように自然で、いつからあるのか僕にはまったくわからない。

「いってらっしゃい」と彼女は言った。

　そして彼女は姿を消した。立ち去ったという表現ではなく、まさに”姿を消した”。気づくといなくなっていた。

　残されたのは延々と広がる草原に、僕とその階段だけである。

　しばらく待ってみたが、どうしようもないらしい。

　僕はその階段を下ることにした。