淫花廓 ～アザミの章～掌編

前編

　男の言葉に、アザミの苛々が更に刺激される。

　朝、アザミが目覚めたら、怪士の姿がなかった。
　この男は淫花廓(いんかかく)の中では例外的に、比較的自由な外出が認められている。
　病気の母親がいるという理由も大きかったが、それ以上に、アザミが淫花廓(ここ)から出られない、ということがあるからだった。　

　楼主曰く、
「これ以上の人質はねぇだろう」
　である。

　正直、アザミにはよくわからない。
　アザミの存在が、怪士の中で人質足り得るのか、不確かであった。

　怪士が真実、外の世界に戻りたい、と思ったときに。
　アザミの方を選ぶとは、どうしても思えないのである。

　だから今日、怪士の姿がなく、少し外出してきます、という書き置き一枚が残っているのを見たとき。
　ついに、この日が来たのだ、と思ったのだった。

　ついに、怪士がアザミから離れる日が来た、と。

　これまで怪士は、心臓を患っている母親の移植手術後の経過を見るために、楼主の許可を得てひと月に一度外出していた。
　彼は出掛ける前にきちんとアザミにも声をかけてくれたので……もう帰って来ないかもしれないという不安はあったものの、夕方には戻ります、という男の言葉を信じてまだ待つことが出来たのだ。