淫花廓 ～アザミの章～掌編

中編

「これを……あなたに、差し上げたくて」

　そう言った男の頬が、うっすらと赤らんでいる。

　アザミは何度も瞬きをして、箱と怪士(あやかし)を見比べた。

　男が促すように箱へと視線を向ける。
　アザミはゆっくりとリボンをほどき、箔押しのシールをはがすと、箱を開いた。

　中には、ケーキが入っていた。

　イチゴがふんだんに乗った、生クリームのケーキだ。

「……これ……」
「イチゴのケーキが食べたいと、仰っていましたので……」

　アザミは思わず、怪士を凝視した。
　……そんなことを言っただろうか……。
　一瞬、記憶を探る。

　そう言えば数日前の……クリスマスイブのあの日に、言ったのかもしれない。

　この淫花廓(いんかかく)は非日常を演出するため、敢えて外界のイベントなどは取り入れないのだが、今年はとある客から本物のモミの木を使ったツリーが届いたため、ゆうずい邸の受付横に置いてあったのだった。

　般若の役割には、ゆうずい邸の男娼見習いの教育も含まれるため、アザミがゆうずい邸を訪れる機会も多い。
　そのため、そのツリーが目に入り……。

　久しぶりに、イチゴの載ったクリスマスケーキが食べたい、と口にした覚えが……。