call～鬼来迎～

2

「もし――し」
　ノイズの間から息子の声が聞こえた。携帯電話を離してしゃべっているような遠く小さな声だった。
「もしもし！　どうしたのっ。なにがあったのっ」
「お母さ――助け――先生たちがこ――ている――」
「何？　何がいるって？」
　引っ掻き音がひどくて何を伝えているのか聞こえないが、緊急事態だということはわかる。
「――みんな殺されて――――」
　はっきりそう聞こえ、祐子の意識がふっと遠のいた。だが、気絶している場合ではない。
　祐子は状況を理解できるまで何度も訊ね、塾内で殺人事件が起きていること、文也はとりあえず無事だということを一応把握した。１１０番に繋がらず、まだ通報していないことも。
　そう言えばこの電話もさっき繋がらなかった。やっと繋がってもノイズがひどいし声も遠い。
　だが呑気に考えているひまはない。
「お母さんが１１０番するわ。それからすぐそっちへ行く。だからずっと隠れているのよ。絶対に出ちゃだめ。また連絡するから音消しとくのよ。いいわね？」
　そう何度も繰り返して文也に伝え、終話ボタンを押したが、ふと次は繋がるだろうかと不安になる。
　大丈夫よ、きっと。
　そう思い直し、１１０番通報した後、健夫に連絡をとった。
　すでに帰宅していた夫は話を聞いて最初は信用しなかった。だが、妻の剣幕に取り合えず塾に向かうと電話を切った。
　控室のドアが勢いよく開き、チーフが顔を覗かせる。
「ちょっと、あんた何してんの。勤務中よっ」
　厚化粧の顔が怒りで歪んでいた。
「早退させてくださいっ」
　祐子はバッグをつかみ、立ちはだかるチーフを突き飛ばし控室を出た。
「ちょっと何？　待ちなさい。野地さん！　待ちなさいっ」
　声を振り切って従業員用口から駐輪場に急ぐ。
　自転車の鍵を取り出す時、ちぎれたキーホルダーがバッグの底に見えた。
　早くあの子を助けに行かなきゃ。
　祐子は開錠した自転車を勢いよく漕ぎ出した。