愛を乞う獣

出会い

「だ、だから何だよ、えぇ？　てめぇは俺が買ったんだ！　てめぇの親父の借金を帳消しにする代わりにな！　買ったモンをどうしようが俺の自由だろうが、あぁ？」
「あいつは父親じゃない。それに……もう死んでる」
　母が殺したのだった。新がヤクザに売られた直後、母は、息子を売った恋人を包丁で刺し殺し、同じアパートの部屋で首を吊って死んだ。
　理由なんか知らない。ただ、幸せだったはずの母はとにかくあの男を殺し、そして自分も死んでしまった。　
「知らねぇよ！　いいからさっさと拳銃を返せ！　銃口を下ろせ！」
「いやだ」
「はぁ？」
「いくら我慢したって、もう、誰も幸せになんかできない……だったら、もう、ここにいる全員殺して俺も死んでやる。……楽になりたいんだ。こんな……痛くて辛いだけの人生は、もう……だから……」
　その言葉に、目の前の男はあからさまに青筋を立てる。今の言葉が余程癇に障ったらしい。
「いいぜ……だったらよ、望み通りてめぇをブチ殺してやるよ。まず銃を奪って、それから、ケツ穴がブッ壊れるまで犯し尽くしてよ――」
「何の騒ぎだ」
　場違いなほど涼やかな声がふと部屋に響く。拳銃を構えたまま横目で伺うと、それは、グレーの髪を美しく整えたスーツ姿の初老の男だった。
　ただ、男を包む空気は明らかに一般人のそれではない。迂闊に触れれば斬られそうな剣呑さは、ここにいる連中と同じヤクザのそれだ。が、この男には他のヤクザ達にはない独特の品がある。身につけるスーツもコートも、それに靴も、見るからに上等なブランド品ばかりだ。
　そんな初老の男に、ヤクザ達が慌てて頭を下げる。
「お、お疲れ様です！　高槻会長！」
　高槻会長と呼ばれた男は、おう、と鷹揚に応じると、言った。