あしあと

「先輩、あそこにいるかっこいい人誰ですか？」

隣に座る女性社員が俺のひじをつついてくる。
ここは都内にあるホテルの宴会場。
今日ここで俺たちは、会社主催の新年会に参加していた。
新年会は関東にある各支店合同のもので、当然知らない顔も多い。

「かっこいい人？」

何十人もいる中から、それだけの情報で人を判別するなんて無理な話だ。

「３列向こうの通路を歩いてる、背の高い……」

それでようやく、俺の目はその人物を捜し当てた。
遅れて来て席へと進んでいるその人は、遠目にも分かる整った顔立ちをしている。
彼の横顔を見た途端、心臓が変な音をたてた。

「ああ、あの人は……」

俺が口を開くより先に、２つ隣の席で年配の女性社員が声をあげる。

「知らないの！？　横浜支店の北畠さん。有名人だよ。営業成績１位で、去年も表彰されてた」
「えー、あんなかっこいいのに仕事までできるんだ……」
「あの顔だから営業成績もいいんでしょ。私、あの人に勧められたらなんでも買っちゃう。……あ、村上くん、北畠さんと知り合いだよね？」

その女性社員に聞かれる。

「知り合い？　去年の新年会で話して、そのあとＳＮＳでちょっとやりとりしただけ」
「ちょ、先輩……！　紹介してくださいよ」

隣の後輩社員がまた俺のひじをつついた。

「あの人はやめておいた方がいいと思うけどな……」
「どうしてですか？」
「いや、結構遊んでるっていうか」
「……えっ？」
「初対面の人とホテルに行っちゃうような……あ、聞いた話だよ？　単なるウワサ」

ついウソをついてしまった、それも２つも。