異世界ラーメン伝・幻の龍花小麦。

第２章 聖龍帝と赤龍王

悲しいかな、龍形人の多くは、この臭いがわからない。
コジーたち、四本腕の種族は、数少ない臭いをかぎ分けられる者たちである。
「親父さん、器を！」
城島がコジーに、器の用意を促した。さっきまで大鉢が置かれていた所に、小さめの丼鉢【と、呼ぶかどうか、知らないが】、ズラッと並べられた。
その丼に城島が、タップリとスープを張っていく。
そうしておいて、頃合いを見計らい、グラグラ沸き立っている寸胴鍋から、素早く麺を引き揚げ、軽く湯切りをして、丼の中に入れていく。
そして、麺の入った丼を、コジーたちがカヤクを入れて、見映えを整えていく。
「いやあ、ラーメンって言うのか？園遊会の料理の試作で食べたが、旨かったな！」
コジーが、感嘆の台詞を洩らす。
「普段は小麦何て、箸休めにもならない！って感じの連中が、お代わりの大合唱だから。」
コジーがしみじみ、回想する。
「今でも時々、御馳走になるが、あの園遊会の時の味が、忘れなれない。」

園遊会たけなわな頃、聖龍帝がステージの前に現れた。
真っ白なマントに、真っ白なターバン。
マントの下は、シックな黒を基調とした、詰め襟のジャケットとスラックス。
聖龍帝を前に、城島は満面の笑みで、今までの丼とは違う、一回り多きな丼を用意して、其処に半分の量のスープと、半分の麺を入れて、
「一岩スペシャル、御待たせしました！」
そう言って、聖龍帝に恭しく、差し出した。
聖龍帝は其れを、無言で受け取り、箸を掴むや、勢いよく手繰りこんだ！
元々聖龍帝は、豪快でワイルドな性格で知られていた。
他の龍王達とは、ちょいと異色で、気取った処がない。 それでも威厳は、損なわれていない。
そんな聖龍帝が、何故か赤龍王と反目して、気まずい事になってしまっている。
しかも代替わりして、先代の赤龍王とは、別人なのに。
豪快に、ラーメンを掻き込む、聖龍帝。
其れを見つめる城島が、
「先生も、人が悪いなあ。」
と、ボソッと呟いた。