異世界ラーメン伝・幻の龍花小麦。

第五章 強襲、赤龍王園遊会。

園遊会の、当日になった。
朝早くから、王宮の小間使い達が、小忙しく立ち回っている。
園遊会自体は、昼過ぎからの開始であるが、レストルームの増設やら、テーブルの増設に、かなり時間が取られていた。
前日の夕刻になって、白龍帝側から参加人員の大幅な増員が、告げられた。前回の園遊会で、興が載った白龍帝が、催物の追加を提案してきた。
白龍帝が前々から、格闘技に興味が有り、定期的に格闘技の大会を催していると言う。
それで、いきなりなのだが、園遊会で格闘技大会を行いたいと、言ってきたのだ。
園遊会の会場の真ん中に、特設ステージと言うか、完全に八角形のリング。
オクタゴンバンデモニア。
八角形の魔境。
多分選手が通る、入場ゲートにそう書いてるはずだ。
いまいち、此方の言葉【言葉は、使われていない】、と言うか、文字を解読できない神山は、勝手に思い込んだ。
特設リングの設営と、同時進行で園遊会の屋台も設営されていく。
まるで少し前に流行った、屋台村プロレスである。
神山も四本腕に混じって、忙しなく動いている。
やることは、前もって決めてあったが、背が高いのと力があるのとで、ちょいちょいアッチコッチから、
「手伝ってくれ！」
と、頼まれる。
神山も、頼まれると、嫌とはいえ無い性格で、重宝がられていた。
元々、担当部署は城島のサポートで、それも大したスキルを、用しない。
それに神山は、お祭り大好き男らしく、園遊会の設営が、楽しくて仕様がない、と言った感じである。
お昼過ぎになって、一応会場設営と、料理のしたくが形になった。
後は客を待つ、ばかりである。
会場設営のスタッフに混じって、食事をとっていた神山を、城島と耳ながの王宮執事長が揃って、呼びに来た。
「一寸、使いを頼まれて欲しいんだが‥‥‥。」
城島が頭を掻きながら、そう言ってきた。
「詳しくは、ロードン執事長が説明するそうだ。」
はじめて知る、此の耳長小獣人は、ロードンと言うのか。
「神山殿と言ったか？ワシは代々赤龍王に仕えている、エドル・ロードン・ガイデ。実は神山殿に折り入って、頼み事が‥‥‥。」
小獣人も龍形人同様、会話に言葉を用いない。思念波の様なものが、直接脳に声として届くのだ。
此の、会話方法の凄いところは、周りが騒がしくても、しっかり通じるところと、コツを掴めば、割りと簡単に使いこなせる事。
現に神山も、此の二日位で、一寸辿々しいが、使いこなしていた。
ロードン執事長の言うことには、今日の園遊会の主賓、白龍帝の到着が遅れそうなので、飛行龍での向かいを寄越してほしい。と、言う。
「多分、そいつは言い訳だな。」
ロードン執事長の話に、城島が割って入る。
「飛行龍に、乗りたいだけなんだな、あのセンセイは！」
そう言った。
あのセンセイ？
その言葉が、引っ掛かった。
「あのセンセイって？‥‥‥。」
そう問いかけたが、
「兎に角此方は、手一杯でな。神山殿に白龍帝を、迎えに行って貰えれば、大助かりなんじゃ。」
と、ロードン執事長が、神山の問い掛けを、遮る。
それに、飛行龍に乗れるとあっては、是が非にでも、である。
「でも、俺なんかでいいんですか？」
神山の問いに、
「いやいや、神山殿がうってつけなんじゃ！」
そう、ロードン執事長が、答える。
そう言われては、嫌とは言えない神山である。
自室にと、宛がわれた部屋に戻ると、用意された服へと着替えた。
今まで着ていた、煤けた作業着を脱いで、真新しい灰色のアンダーシャツと、同色のパンツに袖を通す。
そして今回は、一応外交使節なので、赤と青を基調とした、長めのジャケットが渡された。
それに今度は、ターバンも黒と赤が基調の物になっていた。
この着替えも、エラ・ノラが手伝ってくれている。
特にターバンは、正式な巻き方が在るようで、神山に手出しを許さない。
エラ・ノラの手際のよい作業のお陰で、あっという間に、仕度が出来上がった。
何処から見ても、立派な外交使節。ラーメン屋の弟子には、見えない。
神山はそのままの格好で、王宮とは別棟の、飛行龍がプラットホームに、上がった。
プラットホームには既に、飛行龍、ガウカンが既に待機していた。
此の国には、三種類の飛行龍が生息していた。ムサ、プテロ、そしてガウカンである。
ムサは猫位の大きさで、普通に街中にいた。
飛ぶと言うよりは、滑空する程度。
高いところにさっさと登って、其所から翼を広げて、滑空する。
次に大きいのが、プテロ。大型の鸛位の大きさで、昔は列島の南部。詰まり赤龍王が統治する、此の地方に多く生息していた。
食性は鷺や鶴に近く、両生類や魚類を主食としている。
ムサよりも、飛行に適していて、沢沼地にサーっと飛来して、サッと飛び去る。惜しむらくは、環境が悪化して、ここ数年で生息数が、極端に減っているそうである。
そして大型の飛行龍、ガウカンである。
体長12メートル。翼長15メートル。体高3・5メートル。大昔の翼龍と言うより、ファンタジーの有翼ドラゴンである。ドラゴンよりも首が、細くて長い？
神山達を、赤龍王の王宮に連れてきてくれたのも、此のガウカンである。
ガウカンは元々、此の世界では渡り鳥宜しく、大陸間を移動する生物で、竜宮列島には年に数頭が、繁殖のために飛来してくる。
乗用として、飼育している国は多いが、乗用としては赤龍王が所持している、パラ・ガウカンが一番巨大である。
ガウカンは４種類いて、一番生息数が多い、チラ・ガウカン。パラ・ガウカンの半分くらいの大きさで、主に1人乗りである。
次に大きいのが、ペトラ・ガウカン。チラ・ガウカンよりも一回りおおきくて