きっと忘れない

「ハク……よく頑張ったね」

　そう呟きながら、その名前の通り真っ白なハクの毛並みをそっと撫でる。
　けれども、ハクはもう喉をゴロゴロと鳴らして甘えてくることもなければ、「ニャーン」というよりは「キューン」と聞こえる特有の可愛らしい声で返事をしてくれることもない。

　先程まで確かにあった、ハクの温もりは急速に失われつつあった。
　毛並みは相変わらずシルクのように滑らかで柔らかいのに、その向こう側にあったはずの命の熱量は、もう感じられない。

　――白猫のハクが、二十年という長い長い生涯を閉じたのは、つい先ほどのことだった。
　息を漏らすように「キュゥ」と長く鳴いたきり、ハクの呼吸は止まってしまった。弱々しく開かれた眼からは急速に光が失われていき……その体は急速に冷めていったのだ。