人間嫌いの怪物《モンスター》学者

エピローグ：新しい仲間と旅立ちの時

　フラウ王国首都フラワード、この街に一ヶ月近く滞在していたダイアンと吸血猫(マリー)は、新しく加わったモンスター学者のパフィと、その研究対象であったブーギィと共に、北の地へと続く道を歩いていた。

　以前馬車を使ってこの道を進んだことがあるが、その時は途中で北東の山岳地帯へ向かい、セロシア山の頂上で鉱石を獲るというクエストを達成した。そのクエストの帰り道で、マリーは謎の吸血猫(グズマニア)に身体を奪われたわけだが。

　パフィの話によると、セロシア山のある北東とは逆の北西方向に向かえば、グズマニアの生息する湖畔の森があるのだと言う。意を決して、二人と二匹がフラワードから一歩踏み出そうとしたその時、後方から「待ってーー！！！」と呼ぶ娘の声が聞こえた。

「誰だあれ？」
「ギャギャギャ」
「何て言った？」
「“ジュリアだ”って」
「ジュリア！？」

　グズマニアは人間より二倍の視力を持つので、遠くから走り来るジュリアの姿を、マリーが一番先に視認した。歩みを止めたダイアン達の傍まで走り続けたジュリアは、ようやく立ち止まると両膝に手をついて肩を大きく上下する。

「何だよ、見送りか？　よく俺達が街を出るのがわかったな」
「クレイさんに……訊いたの。あんた達が…旅に出るだろうって」
「クレイに？　何でまた？」
「マリーさんに……魔法を習いたくて！」
「はぁ！？」

　ダイアンとマリーは目を大きく見開いた。ついでに口も開いている。

　ジュリアは元々、法術学校の学費工面に困っていた苦学生だ。そんな彼女が偶然にもダイアン達に出会い、マリーの魔法を目の当たりにして、法術学校での授業よりもマリーから魔法を習いたいと思ったのは、想像に難くない。

「クレイさんに聞いたんだから！　あの時マリーさんとダイアン(あんた)、ちょいちょい入れ替わってたんでしょ？」
「あ、あぁ。…てかあいつ、気づいてたのか」

　マリーは後ろを振り返り、クレイの居るであろう城を見つめる。

（クレイ……騙してすまない）

「あんたと一緒ってのが不本意だけど、私も付いてくから！」
「はぁ！？　何勝手なこと言ってんだよ！！　俺はなぁ、こいつだってまだ認めてねーんだからな！？」

　そう言ってパフィを指差したダイアンの人差し指は、パフィが懐に忍ばせていたブーギィによってガリッと噛まれた。

「痛ぇ！！！」
「あんたの同意なんかどうでもいいのよ。私はマリーさんと一緒に居たいだけなんだから」
「その点についてはボクも同感だ」
「お～ま～え～ら～な～」

　ダイアンは肩を震わせて二人を交互に睨む。しかしそんなダイアンをよそに、マリーは「ギャギャギャギャ」と涼しい顔で鳴いた。

「マリーさんが“いいじゃないか”って」
「だから俺抜きで勝手に盛り上がんじゃねーよ！！」

　こうしてフラワードを出発した盗賊のダイアン、魔女で今は吸血猫(グズマニア)のマリー、元モンスター学者のパフィとブーゲンビレアのブーギィ、そして法術師見習いのジュリアのパーティは、グズマニアの生息地である北西の湖畔の森を目指して歩き始めた。

　それぞれに目的はバラバラだったが、マリーの体を取り戻すこの旅路は、まだまだ始まったばかりだ。

＜完＞