人間嫌いの怪物《モンスター》学者

プロローグ：怪物《モンスター》になった盗賊《シーフ》

　コーケコッコー！

　早起き鳥の鳴き声で俺は薄目を開けた。ぼんやりと見える天井はまだ薄暗く、少しヒンヤリとした空気が鼻腔をくすぐる。

（頭が痛ぇ……）

　ガンガンと内側から何者かが叩くような痛みを感じ、頭を摩(さす)る。そう言えば昨晩、いつも根城にしているＢＡＲプランタンで、ヤケになって飲み過ぎたのを思い出した。痛みを我慢しつつ、ハッキリとしてきた室内を見渡せば、ここ一週間寝泊まりしている宿屋の自室だとわかる。

（自力で戻って来たのか？　プランタンで酔ったその後……ダメだ、思い出せねぇ）

　とにかく脳をスッキリさせる為にもまず、顔を洗わなければと上体を起こす。いや、起こしたハズであった――

（え？　何で俺、こんな目線低いの！？）

　ベッドから降りようと縁(ふち)へ移動するが、視界には黒い毛で覆われた自分の手足が映り込む。

（は！？　何これ！？　何この体！？！？）

　まるで毛玉のように全身が黒い毛で覆われ、指先には鋭く長い爪。そしてお尻からはニョロリと長い尻尾まで生えている。このビジュアルには見覚えがあった。忘れようと思っても忘れられるわけがない。急いでベッドを駆け下り、隣の洗面所へと向かう。

「ギャーーー！！！」

　洗面所に設置された鏡の中には、最近嫌という程見慣れてしまったモンスターの姿があった。全身の毛は逆立ち、つぶらな瞳がこちらを見て驚愕している。

「ギャ！！　ギャギャギャギャ！？」

　何で！？　何でアイツの身体が俺なの！？　……と言った自分の言葉は、全て「ギャ」に変換された。そう言えば、この身体になってから彼女は大人しくしていたので、このモンスターの鳴き声自体聞いたことが無かった。

（やっぱりコイツ、人間の言葉は喋れなかったか。だからアイツはずっと黙ってたんだな……）

　ようやく頭が冴えてきて、いつも通りに脳が回転し出す。プランタンで飲み過ぎた後の記憶が無い自分→なのにちゃんと宿のベッドの上で寝ていた→自分の身体が愛しの女の姿＝モンスターになっている……ということは？

　もう一度ベッドルームへ戻り、ベッド脇にあるテーブルセットの、丸テーブルの上へ飛び上がる。そこには案の定、我が愛しの女――マリーからの書置きが残されていた。