温かな空気を吸って

救い

　忘年会は高山さん率いる六名と、うちを含めた取り引き先を合わせて十五名で行われた。
　仕切りと盛り上げ方も良く、会は楽しく進んでいく。
　あまり期待していなかったわたしも、楽しくなってくる。
　高山さんは、各取り引き先の間を行ったり来たりの大忙しだ。若手も良く動く。
「いやあ、青山課長、佐藤さん、今年は本当にありがとうございました。来年も良い取り引きをよろしくお願いします！　改めて乾杯！」
　そう言いながら、わたし達のところに来ると、あれやこれやと気を使う。そして合間に挟む会話も楽しい。
　ふと、貴之と比べている自分がいた。出会った頃や、結婚当初の貴之を思い出す。いろんなところに連れていってもらったし、たくさんかまってもらった。いつからだろう？　今のようになったのは。なんか思い出を消化して暮らしてるみたいだ。
「佐藤さん、楽しんでる？」
　高山さんの声が、わたしを引き戻す。
「はい。結構飲んで楽しんでますよ」
　高山さんははにかんで答えた。
「なら良かった。参加して良かったでしょ？　俺は損はさせないから」
　わたしは笑って、「はい」と短く返した。
　会も滞りなく終わり、青山課長は男連中と夜の街に消えていった。
　時間は八時半過ぎ。楽しかった余韻を引きずり帰ろうとするわたしに、高山さんが声をかけてきた。
「佐藤さん、まだ時間早いし、もう一件行こうよ」
　確かにまだ時間は早い。貴之もまだ当然家には帰っていないだろう。
　とまどっていると、高山さんがさらに押してくる。
「若いやつらに二次会は任せて、おれはお役御免。っていうか、佐藤さんと飲みたいから逃げたんだけどね」