幻橋庵 ―暖かい手― <３>

暖かい手

「右門、ひとまずその娘を放してやれ」

「左門、これを許すの？小春を狙ったっていうのに」

「それはそうだが、肝心のチビ春がお前を怖がっているからな」

「へぇっ！？」

唐突に話題を振られて私は飛び上がった。
右門さんの視線がこちらに向けられて、自然と背筋が伸びてしまう。
確かにいつもと雰囲気の違う右門さんは怖かったけれども！今話題を振られて私はどうすればいいのか！
なんだか変な汗まで出てきた気がする。
右門さんは姿勢を正したまま固まる私をしばし眺めると、小さく息をついて私に手を差し出した。

「小春、こっちへおいで。君がそちらにいたんじゃ気が気じゃない」

まだ硬さは残っているけれど、その声はいつもの右門さんだ。
時雨さんが私に何かするとは思えない。けれど追ってきた二人からすれば、人質がいつまでも相手側にいるのは心配なのかもしれない。
私は右門さんに頷くと立ち上がった。
差し出す手にそろそろと自分の手を重ねると、そっと引き寄せられる。代わりにヤドリギさんの縄が解かれ、彼女は時雨さんの名を呼んで駆け出していった。

「小春、怪我はない？君が巻き込まれるとは思わなくて……ごめん、怖い思いをさせたね」

「俺達も考えが甘かった。すまなかったな、チビ春」

重ねた手を優しく握って、こちらを気遣わし気に覗き込む右門さん。
いつものような髪をかき混ぜるような撫で方じゃなくて、労わるように頭を優しく叩いてくる左門さん。
二人の気遣いと伝わるぬくもりにほっとして、自然と笑みが浮かんでくる。
心配かけたことは申し訳ないけれど、でも、心配してくれたことが嬉しい。

「ありがとうございます、右門さん、左門さん。私は大丈夫です。それに……」

私はヤドリギさんに向き直った。時雨さんの前に立ち両腕を広げる彼女は、まるで彼を守ろうとしているみたいだ。

「そうまでして、叶えたい願いがあったんですよね？」

「……そうだ」

低く唸るようにヤドリギさんが答える。