温泉戦争

進むべき道

　最後に、隆史は源治に声をかけた。
　源治には自分の部屋に来てもらい、今まで皆から聞いた情報を伝えた。

「源治さん、
　これからの夢湯治についてみんなに意見を聞いてみたんです。

　女性客を重要視したり、ポイントカードを作ってみたり、ネットを使ってもっとアピールしたり…

　一方で、変わらずこのまま昔からのお客さんを大切にして、伝統を重んじた方がいいって意見もあって。

　確かに昔から贔屓にしてくれるお客さんはたくさんいるんだけど、だいぶお年を召されてて…十数年後にはお客さんは減っちゃうようなんです。

　特にみんなが心配していたのは、近々建設される温泉リゾート施設。
　あれにお客さんをみんな取られてしまうんじゃないかって…
　口に出さないまでも心の奥では、それを感じてるみたいで…。

　この夢湯治の歴史を一番知ってる源治さんは
　何か思うところはありますか？」

　隆史は源治の目を見て言った。
　源治は床に敷かれたカーペットの上に正座して座っており、腕組みをして話を聞いていた。

　そして、目を閉じて、静かに言った。