温泉戦争

半 生①

　一方、源治は静かだった。

　自分の半生。夢湯治とともに生きてきた。
　破天荒な青年期だった。
　それを救ってくれたのが、先々代の主、今のご隠居だった。

　行く宛ての無い自分を、家族同然として迎え入れ、一から風呂のことを教えてくれた。
　初めて人の優しさに、温もりに触れ、自分の存在を肯定できた。

　それから40数年。
　先代とも力を合わせて、一心不乱に夢湯治と共に歩んできた。

　そして今、3代目にもお世話になって。

　俺は戻りたい。
　でも、身体が言うことを聞かなくなってきた。
　もう年かな。

　最後に、若旦那に会いたい。
　若旦那に会って、俺の想いを伝えよう。

　源治は病院のベッドを半分上げて、窓の外を見ながら、自分の死期を予感した。

　そんな最中、病室の扉が開いた。