温泉戦争

半 生②

　夢湯治の亭主は源治をひとまず風呂に入れてやった。

　とやかく理由は聞かなかった。
　見るところ、行く宛てもない流れ者というのが分かったのだろう。

　源治の話を親身に聞いてやりながら、ひとまず一晩泊まっていけと言ってくれた。
　温かい夕食をごちそうになり、源治はこの土地の温かさに触れた。

　次の日、亭主に手伝いを願い出て、風呂掃除や庭掃除を手伝った。
　掃除が終わると源治は亭主の前に土下座して、願い出ていた。

「もし可能なら…ここに雇っていただけませんか？
　私にはもう行く宛てはありません。
　家に戻ったところで、何があるわけではありません。

　給料はいりません。
　ただ…この土地で生かせていただけんでしょうか？」

　源治は一心に亭主にお願いした。無茶苦茶な申し出とは重々分かっている。
　しかし、源治にはそれしか方法がなかった。

　亭主は一旦黙り込んだものの、優しく源治の肩を叩き、部屋を用意してくれた。
　その日から、源治の夢湯治での第二の人生が始まった。