温泉戦争

半 生②

　源治はよく働いた。
　朝早くから、夜遅くまで、身を粉にして働いた。

　周りの者が心配しても、手を足を止めることはなかった。
　弱音、愚痴の類は全く吐かずに、ただただ恩義を返したくて身体を動かし続けた。

　そうしている内に、地元の方々とも打ち解けていった。
　流れ者の源治を怪しむ人はいなかった。
　源治の誠実に働く姿を、周りも認めたのだ。

　風呂の仕事だけでなく、時には常連客の家へと出向いて、農業を手伝うこともあった。
　農業の方は手慣れたもので、大変喜ばれ、たくさんの野菜や米をいただくこともあった。

　亭主の息子とは年が十近く離れていたが、夜遅くまで風呂の掃除を一緒にする間に、自然と距離が縮まっていった。

「俺と源治さんで、この温泉を日本一にしようや」
　いつしか二代目は源治にそんな言葉をかけるようになった。

　2人はまだ若く、二代目はまだ十代。
　2人は夢を共有する仲となった。

「俺は、ここで生きていく」
　源治の中で、核心が出来上がった。