温泉戦争

半 生②

　休日のある日、源治はいつものように、神社へと続く階段を上っていた。
　すでに通いなれた参道。軽い足取りで階段を駆け上がる。

　決して整備された階段ではなく、岩を敷き詰めた階段。
　土がむき出し、あらゆるところに凹凸に足が絡まりそうになるが、何度も通いなれた道。
　もう躓くことはない。

　ものの数分で本堂に辿りつく。
　町を見下ろすも、今日は朝もやに包まれた町。真っ白な雲海が町全体を包んでいた。
　気温はやや低めだが、階段を駆け上がり温もった身体と目の前の雲海の壮絶さで、肌寒さは感じなかった。

　源治は着ていた上着を1枚脱いで、一息。白い吐息が宙に舞い、すぐに消えてなくなった。
　朝、ここに来たのは初めてだった。

「あら、めずらしい」
　源治の後方で声がした。

　振り返ると1人の女性がそこに立っていた。
　源治は一礼して、立ちすくんだ。
　まさか人がいるとは思っていなかった。