温泉戦争

源 治

　町が活気づき、夢湯治の忙しさはそのままに、時間だけが流れていった。
　春が過ぎ、そろそろ梅雨の時期に入ろうとしていた。

　この時期は、1年の中でも客足が滞る時期であり、従業員たちにも少しずつだが、休みを宛がうことのできる時期だった。

　そして源治が余命を宣告された6カ月が訪れようとしていた。
　誰も口には出さなかったが、心の中では全員が源治を想っていた。

　しかし当の源治は全く気にすることなく、いつものように夢湯治の仕事を淡々としていた。

「源治さん、体調は大丈夫？
　本当に何ともないんですか？」

　隆史が我慢しきれずに、尋ねた。

「大丈夫ですよ、若旦那。
　むしろ、前より体調が良いくらいです。

　こうやって毎日みんなの顔を見て、働けて、満足したお客さんの顔を見られているのが、身体にも良いみたいですねぇ」

　そう言って、源治は笑って見せた。

　隆史は心配そうに源治を見た。
　少しだが、痩せた気がした。