偽不良くんはバレたくない

青春とは、汗と涙とパンケーキだ

試合時間も残るところあと少しだ。点数差は4点で琴ノ宮学園が押されてしまっている。激戦を繰り広げる中で奏太も点数に貢献しているが、マークされて上手いこと得点に繋がらない。

「よしっ！」

奏太の素早いパスから仲間が相手にフェイントをかけ、ゴールに向かってドリブルしながら進んでいく。ジャンプして放たれたボールは綺麗な曲線を描いてストンとゴールへ入った。

「「「ワァアァァァァッッッッ！！！」」」

「すごいっ！！あと3点取れば逆転だよ！！」

白熱した試合に観客たちも胸を熱くして、どんどん盛り上がっていくのがわかる。俺は緊張と興奮で心臓の鼓動が速くなって、瞬きも忘れるくらい夢中になっていた。しかし残り時間もわずか数十秒。しかも相手チームがボールを持っている不利な状況だ。

「きた！！」

相手チームのシュートが外れ、リングに弾かれたボールを仲間がリバウンドして奏太にパスが回ってきた。相手陣地に攻め込もうとするが、その先には壁が立ちはだかり、パスできる仲間もいない。残り3秒、ここで判断を間違えれば優勝への道は断ち切られる。

「奏太…っ！」

─ ピーーーーッ

ボールが奏太の手から放たれた瞬間、試合終了のブザーが会場に鳴り響いた。ボールは宙を舞い、スローモーションのようにゆっくりゴールへと進んでいく。

これを決めればブザービーターで琴ノ宮学園の勝利だ。俺は呼吸をするのも忘れ、汗が滲んだ手を合わせギュッと握り、神に祈るような気持ちでボールの行き先を見守った。

─ ガンッ　　ダムッ　ダムッ　ダム……

「「「ワアァアァアァアァッッ！！！！」」」

「蛇河理古(じゃがりこ)学園、決勝戦進出！！」

ボールはリングに弾かれ、虚しく床に落ちていった。湧き上がる歓声、喜びを分かち合う相手チームの選手やコーチ、悔しさから涙を流す3年生。そんな中、奏太は肩を落としていて仲間が励まそうと背中を叩いても、ずっと立ち尽くし唇を噛んでいた。