エンバーディー

君は誰よりも

次の瞬間、彼はとんでもない事をいい放った。
「エンバーディーで決めよう」
彼が出した提案は想定外の更に予想外であり、僕とキョウイチは互いに目を丸くして、彼の正気を疑う。
エンバーディーで決める、その言葉が意味するものは恐らく「バトル」であり、もちろん僕は触った事もない初心者である。
動かし方どころか、どうやってバトルをするかも分かっていない、どうみても勝負にすらならないことは分かりきっているのに。
「ハッハーン、さてはオレに勝たせようって魂胆だ。オレがボコってお互い様ってか？悪くねえ、悪くねえ提案だぜカナタ」
僕が初心者である事を知っているキョウイチは、カナタの思惑を見透かすと、へらへらと笑いながら首にかけたエンバーディーを装着する。
「カナタ…？」
対して僕はカナタに、本当に痛み分けをする気かと疑いの目を向けていた、助けた彼に裏切られたのかと不安になった。
「大丈夫だよシンカくん…！」
だが彼の目は反対に希望に満ちあふれており、あの時と同じように僕の何かを信じていた、僕の何かを見透かしていた。
「これが僕達にとって一番良い決着なんだ…！」
カナタはそこに平和的なハッピーエンドがあると、みんなが幸せになる道があると確信していたのだ。
「だがな、カナタごときが舐めんじゃねえよ。オレは歩き方も分からない赤ちゃんをいたぶる趣味はねえ」
僕がやるとも言っていないのに既にやる気満々なキョウイチは、慢心からかそう言うと、ジェスチャーで「かかってこい」と僕にエンバーディーを出すように催促する。
「だからよォ、特別にこのキョウイチ様がご指導しながら戦ってやるよ！ほら出せよお前のアバター！」
二人からの熱い視線に耐えかねた僕は渋々エンバーディーを装着すると、指示通りにあの問題のアバターを表示させ、そしてキョウイチからの挑戦状が届くと、YESに視点を合わせて強く瞬きをした。
「始まるぜエンバーディーバトル！準備はいいかシンカァ！」
やがて目の前にあったはずの現実世界から、瞬く間に無機質な壁やら建物が生えてきて、気付けば僕の視界は遠い異世界に包まれていた。
これがエンバーディーバトル、今や世界中でeスポーツとして嗜まれている、VR対戦型シューティングアクションゲームの決定版。
その世界は想像よりも恐ろしく、予想していたよりもワクワクで心が沸き踊る。
そう、いつの間にか僕は、エンバーディーの造り出す、儚くも美しい世界に魅了されていたんだ。
そして始まる、キョウイチと僕のプライドをかけた、喧嘩のような子供の戯れが幕を開けた。