紅刃・幕間譚

思っていたよりも。

　変わらずの笑顔。しかし言葉はなく、硝子の境界越しに見える瞳は、先ほどよりどこか冷え冷えとしているように、見える。

　本能が告げている。

　これは、やばい、と。

　怖い、と。

　心臓が、悲鳴をあげる。

　体中の筋肉が萎縮して、思わず椅子に座ったまま、引き腰になってしまった。

　「ほう、気付いたか。どうやら話に聞いた通り、馬鹿ではないらしい」

　くつくつと喉の奥で笑うような、不敵な笑み。上がった口角は先ほどのような無垢な笑みではなく、どこか嘲笑が混ざっているようにも見えた。

　―――この笑い方を、紅は知っている。

　この何ヶ月かで、何度も見てきた。

　〝無彩〟の陰陽師こと、華維薫曰く。

　〝陰陽師なら、笑え。相手に焦りを気取られるな。苦しい時こそ、不敵に笑え〟

　とのことらしい。咲羅も同じ笑い方をする、きっとこの人も―――薫が口にした戦い方を、戦闘時における心理戦の戦い方を、知っている。

　かといってこの状況下で笑い返すことなど紅には出来ず、思わず眉を顰めてわずかに上半身を屈め右肩を前に出し、構えてしまう。

　いつでも、動けるように、と。

　その様子を見て、男は嗤う。

　楽しそうに。

　新しい玩具を見つけた子供のように。

　不敵に。不遜に。傲岸に。

　ただ嗤う。