紅刃・幕間譚

思っていたよりも。

　わずかにがやつく店内は、見るからに普通とは違う色彩を持った人間―――霊術師たちが各々憩いの時間を過ごしている。

　「やあ、いらっしゃい。薫ちゃんなら、あそこだよ」

　その中でも異色中の異色である、たまたま入口近くで配膳をしていたらしい喫茶店シュピラーレの店主である宮里潛が顔を上げ、ある方向を指さした。

　その先には嫌でも引き付けられる、美しく長い黒の髪―――と、その対面に座る見慣れない色彩の青年が座っていた。

　少なからず同じ席に座っている、ということは知り合いなのだろうが、紅は全く見覚えがない。

　そして何よりも。

　見ただけでわかった。

　あの人は、薫と同じくらいに強い力を持った実力者であることくらい。

　体の全身が悲鳴をあげる。本能が警鐘を告げている。

　簡単に―――見れば、簡単にわかった。

　「あれは……？」

　紅が思わず眉を顰めれば、潛は彼の表情ににじみ出ていた不安を読み取り、くすくすと笑みを漏らす。

　―――実際、あの碧(みどり)色の少年に何の実害もない。くわえて、彼の中で生きている〝あの男〟も基本的には、実害はない。

　それは間違いなく、事実ではある。

　普段の〝彼ら〟であるならば。

　初代も次代も。

　怒らせさえすれば。

　「大丈夫だよ」

　何もないのだから。

　「そう、ですか……」