烏の符

狐火

ぽくぽくと下駄音を立てて、軽快に石段を下っていく少女の姿を烏たちと見送ったが、待ちきれなくなった数羽に足元を突かれて我にかえった。
「で、何で君達はそんな姿になってるの」
そんな姿と言われても、もともと烏なのだからどうしろというのか。
そんなことを言いたげに霧彦は嘴を尖らせる。見てもわからないけど。
石段で腰が砕けたようになっている烏たちは、千都世の姿が見えなくなると急に元気になったようで、わらわらと朱の足元に寄ってきた。
烏たちは総勢で十五羽ほど。
ハシブトガラスとハシボソガラスが半分づつの、奇妙といえば奇妙な群れである。
先ほどまで上空で騒ぎ回っていた数羽も加わっていた。
朱の言葉にそれぞれガラガラと鳴き始めるが、何しろ烏姿のままのためどうにも要領を得ない。
オムツのとれたガキどもが甘ったれているようでもある。
最年長の霧彦が、烏姿のまま、慣れた様子で朱の肩口に飛び乗る。
やはり嘗められているのかもしれない。
「あの子のひと睨みで、化けの羽根毟られた。」
先ほどまで境内でたむろしていたのは、みんなこの烏たちだった様だ。
今時の中学生たちが、こんな辺鄙な神社に集まるはずがない。
いくら片田舎の寂れた街とはいえ、もう少し賑やかなところがあるだろう。
すき好んで集まるのは烏ばかりというわけだ。