烏の符

寝床

洗い場で、千都世から預かっている重箱と湯呑みを片付けていると、永遠子を送って行った霧彦が帰ってきた。
朱がニヤニヤしているので、霧彦は頬を膨らませた。
「朱先輩は、時々母上に似ておられます」
褒め言葉と受け取っておこう。
「君は、帰らなくていいの？」
「……足の震えがおさまったら帰りますよ！」
「君が正直すぎて、私は今胸が痛いよ」
「心にもない事をっ。お陰様で、オレは今夜は眠れません」
「楽しくて何よりだね」
初めて純粋に人と話したからなのか、もっと別の心持ちのためなのか、まだ霧彦には分からないはずだ。
分からなくてもいいし、分かってもいい。
朱はそれを生暖かく見守りたい。
今夜、知恵熱でも出さないと良いのだけど。
「そろそろ、帰りなさいね」
じき、日も暮れる。お母様が心配するよ、と続ける。
「母上に、寝床が狭いって怒られました」
「ええっ」
「社務所、お一人で淋しくないですか？」
「オレ、泊まりましょうか？」と、冗談でもない口調の霧彦に、狭くなるからやめて欲しいと真顔で答える。
「そんなに嵩張りますか」と、本気で凹んでいる。
「息子なら、邪魔なくらいでちょうど良いんだよ」
フォロー出来たのかは自信がない。
「でも、最近帰ってないから大丈夫です。」
何が大丈夫なのかわからない。
確かに、親にべったりという歳でもないが、霧彦の家族は特殊である。
もともと烏は親元を離れると若烏だけで群れを作って行動する。霧彦は確か五歳にはなるはずで、随分前に親離れもして、若衆頭として群れの中で暮らしているはずだ。
けれど、あの母親が息子をそうそう簡単に手放すとは思えない。
そう言えば、最近朝から境内をうろついているのは、帰っていないからなのだろうか。