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08. 意外と悪くない
只の高校生なら引き下がろうとも、これで終わりじゃ勇者とは言えねえよな。
面倒臭いけど。
とっとと帰れと言わんばかりの背中へ、俺は声を張り上げた。
「すみません！ 差し出がましいようですが、話はアリサちゃんから聞きました」
少女は母親の手を引っ張り、俺へと向き直させる。
ありがたい、ナイスアシストだ。
「……夫のこと？」
「はい。仲直りはされるんですよね？」
「…………」
母親の表情が、一気に般若の面へと変化する。
プライベートなことに口出しするなと、サラマンダーさながらに猛る母。
口から吐くのは炎ではなく、唾だったが。
何とか宥めすかし、彼女の考えを聞き出した。
――夫とは、これを機会に別居するつもりである。離婚も視野に入れている。アリサはお父さん子だけど、私を選んでくれたのは嬉しい。
早口でまくし立てられて、俺はともかく、アリサの顔がぐにゃりと歪んだ。
不穏な空気を感じ取った少女は、また泣きそうな面持ちで俺と母を見比べる。
少女が何を訴えたいのかは、口に出さずとも理解できた。
もう少しだけ、翻意を狙って粘ってみるか。
「一体何が原因なんですか？ いや、赤の他人に話すようなことじゃないでしょうけど……」
「そうね。でもまあ、単純な話よ。性格の不一致ね」
「性格の、ですか」
ソース！ とアリサが叫ぶ。
一体何のことかと思ったら、目玉焼きに何をかけるか、だった。
娘が次々と例を挙げるせいで、母親も渋々説明してくれる。
父はソース派、母は醤油派。父はカラオケ好きで、母は騒がしいのが嫌い。
鼻のかみ方、笑いのツボ、音楽の趣味。どれも些細なことで、馬鹿らしくなる。
オークに襲われた村を、こいつらにも見せてやりたいよ。
俺が感想をそのまま口に出すと、母親は今一度ヒートアップした。
「そうよ、つまらないことでしょうよ。あなたも結婚したら分かるわ。そのつまらないことが、積もり積もるってのが」
「でも、そこはお互いが譲り合ってですね」
「譲り続けたわよ！ もう我慢の限界なの！」
「おっ。もう一回」
勝ったな。勇者をナメるなよ。
「何よ、もう我慢の限界だって――」
「お前らいい加減にしろっ！」
憑き物が落ちたように、母の顔から険が消える。
さあ、母親は黙った。
後は効果範囲が問題なんだけど……。
彼女のスマホが、着信を伝えて鳴動した。
「あなた……。ええ、うん。アリサなら一緒よ、すぐ帰るわ。……私こそ、ごめんなさい」
これで丸く収まっただろ。
アリサに親指を立ててやると、意味を理解したのか、少女も同じ仕草を返した。
笑顔でね。
用事は済んだと、俺は二人に背を向ける。
歩み去ろうとするのを、母親が呼び止めた。
「車で送っていきます。私たちも帰るから」
「そりゃ助かります。夕飯に遅れたら、叱られるから」
時刻は夕方、日暮れも近い。帰りが遅くなると、また俺の両親がオロオロするだろう。
懸念を伝えると、アリサの母が代わりに家へ連絡を入れてくれた。
その後、母親はガレージから軽自動車を出して俺たちの前に停める。
散らかった後部席へ、俺とアリサはいそいそと乗り込んだ。
「花火はマンションの屋上から見ましょ。楽しみにしてたもんね」
「はなび！ お兄ちゃんもいっしょがいい」
「え、そこはほら、家族水入らずで……」
すっかり菩薩化した母が、アルカイックに俺へ微笑む。
屋上は見晴らしがいいから、俺も是非どうぞ、と。
夕食のあと迎えに行くからと押し切られ、今夜の予定が決まってしまった。
「それも悪くないか。久しぶりの花火も」
「やった！ しゅっぱつしんこー！」
ご機嫌な少女を横目に、俺は運転席へ急ぐようにお願いする。
通勤時間と重なり、道行く車が多い。下手をしたら渋滞で立ち往生だ。
母親より先に、横のアリサが得意げに返事した。
「アリサもおぼえたよ」
「何を？」
「まほう。りみっと、ぶれーくっ」
「ああ、なるほど」
勇者の力で、道を空けてやればいいわけか。
本家本元の魔法を、俺はアリサを見ながら唱えてやった。
「信号規制解除！」
見通せる限りの信号機が、瞬く間に色を揃えていく。
これで家までオールグリーン、十分後には美味い飯にありつけるだろう。
意外と便利かもなあ。
アリサの鼻歌も聞けたし。
少しだけ女神に感謝しつつ、俺は短いドライブと街並みを楽しんだ。
ひとまずの了
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