タフ＆リカバリー

１７．タフ

　入浴を終えた加賀谷泰史は、２０８号室に再び訪れたコーチに、この一週間蓄積していたデータをチャート化したものを見せられていた。

「………………」

　息を呑み、眉根に深い皺を刻む泰史を、横目で見ながらコーチはニヤリと笑う。

「驚いたか？　俺は予測してた結果だよ」
「……」

　問う目を向けられたコーチは前回、前々回のデータも並べて見せた。

「前と同じトレーニング法に戻したにもかかわらず、先週、上がっていた数値が継続している。これはなにを現す？」
「……数値の上昇はトレーニングの結果では無かった」

　呟くと、コーチは満足げに頷いている。

「そういうことだな。じゃあ、もうひとつ。先々週と先週、なにが変化した？」

　問われた泰史は、ますます眉間の皺を深めて考える。
　定時に起床、朝トレ、食事、登校、授業後はトレーニング。
　寮に戻り、食事、入浴、就寝。睡眠時間も通常通り……そうだ、なにも変わっていない。伏せ目になって自分に確かめ、コーチを見据える。

「……なにも」

　必要以上に鋭くなった目を、しかしコーチは笑みを含んだ探るような目で見返した。

「そうか？　ちょうど交流合宿の後くらいだ。なにも変わってないか？」
「無いです」
「俺には大きな変化があったように見えてたんだが？」

　眉寄せたままキッパリと否定しても、コーチは深めた笑みのままだ。
　待て。……交流合宿……？

「無かったか？　変わったことは、なにも？」

　ああ。
　思い当たった。忌々しい変化は、確かにあった。

「……あいつ、ですか」
「そうだよ。安原くん。彼が現れた」

　うるさい犬。交流合宿で唐突に現れ、意味不明な言動を重ねる意味不明な一年。しかし、生活に変化など及ぼさせぬよう、日々をきちんと過ごしていた。トレーニングや生活のタイムテーブル、基本的な行動に変化はない。言うほどのことでは無いとしか思えない。
　それ以外で言えば、若干メニューの合理化はした。しかし……
　ふと目を上げると、コーチの目が楽しげに細まっている。
　いや待て。コーチは練習メニューが数値に影響したのでは無いのだと言いたいらしい。では、いったいなにが。

「彼の影響は、全く受けてない？」

　自分の行動は変化していない……か？

「はい。無いです」

　していない。行動は変えていない。犬ごときの影響など、受けるわけが無い。

「メンタルは？」
「メンタル、ですか」

　表に出しているつもりは無いが、常に苛立ちはある。たとえばトレーニングの成果が出ないこと。たとえば奥沢がうるさいこと。あるいは話しかけられてうまく返せないこと。
　しかし、そんなのはいつものことだ。そこにあの犬が加わったとしても。
　……そうだ、あんなもの居ようが居まいが変わらない。確かにイライラすることは増えたが、影響を受けるほどのことでは無い。
　きっぱりと頷いてコーチを睨むように見据える。

「無いです」
「う～ん、そっか、自覚無いか。だがなあ、加賀谷。彼が来るようになって、おまえ変わったよ？」

　どこが、と言う思いが視線を常より険しくしたが、コーチは慣れっこである。加賀谷という選手は異常なほど口が重い。しかしその目は口よりもよほど雄弁なのだ。

「この間俺が言った、余裕を持つっての、あれから考えたか？」

　ハッとする。
　そういえば考えていなかった。むしろ忘れていた。それどころでは無かったからだ。
　なぜかあいつがフォームの解析などできるらしいと知り驚いた。そして利用するべきか考えていた。考え事に陥ると、他に意識が向かなくなるのが自分だ。それが悪いと思ったことはない。むしろ集中力があるのだと思っている。

「……考えはしたのですが……分かりません」

　だがそうか、犬が騒ぎ立てた時、集中は切れた。それが僅かな隙となった可能性はある。
　あの犬はその隙につけいろうと―――コッチが真剣に考え込んでいるのをいいことに、ふざけたことを言ったりやったりしやがって、ひどく苛立った。抱きついてキスしてきたり、好きだとかほざきやがった。
　────それで色々どこかに吹き飛んだ。
　そうだ、そういえば余裕がどうとかいう話は忘れていた。
　しかし……。