現実と異世界とダンジョンと。

第一章 一話

　シズクから『会わないか』と誘われてから四日。
　新一は一人、煙草を吹かしながら突っ立っていた。

　近年、喫煙者に厳しい世界となったもので、指定された場所以外での喫煙は罰金とされている。

　そういった経緯で、現在新一はまるで囚人のように狭苦しい空間で、見知らぬ社会人達と顔を合わせながら煙草を咥えていた。

　外回りの帰りなのだろうか、ストレスが溜まっているらしい社会人の男は、眉間に皺を寄せながら煙草に火をつけようとしている。
　どうにもガス切れのようで、火花が散るばかりで火が付く気配がない。

「どうぞ」
　そう言ってライターを差し出すと、日本人特有の片手拝みしてライターを借り、火をつける。

「すみませんね」
「いえ」

　短いやり取りをした後、スマホが揺れていることに気が付いた。
　画面を見るとそこには見慣れない番号。

　もしやと思って、煙草の火を消して、灰皿へ捨てながら外へ出る。
　そのまま通話ボタンを押す。
「もしもし」

『あ、えっと……シンイチくんの電話でよろしいでしょうか』
　聞こえてきたのは若い女性の声。
　スマホには数名の女性のアドレスがあるが、その誰でもない。

「ええ、そうですけど……シズク？」

『あ！　よかったぁ～……違ったらどうしよかと思ったよ、何度も確認しても、知らない番号へかけるのは勇気が要るよね！』

　以前やり取りしたメールとはまた真逆の印象の声。
　一言でいえば、中学生から高校生くらいの子供である。

　(やっぱり、メールでの口調は緊張して形式ばった者になったのか)
　そんなことを考えながら、新一は通話に意識を向ける。

「今どこ？　さっきまで喫煙室にいたからそっち行くよ」

『じゃあ、ベターにハチ公前で！』

「……本当にベタだな」

『いいじゃんかー、私だっていっちょ前に女の子っぽい待ち合わせしてみたいんだよ！』

　通話越しに聞こえる不機嫌そうな口調に、思わず新一は苦笑しながら歩くのだった。