ショコラ・ノワール

第２章

　　　（１）

　正面のガラスのドアが開いた。

「いらっしゃいませ」

　顔を上げた鳴海(なるみ)は、来店した客に声をかけた。若い女性のふたり連れ。仕事帰りのＯＬだろう。

　駅から徒歩７分。鳴海がチョコレート専門店『ル･シエル･エトワール』をオープンして、まもなく半年になろうとしていた。
　開店時、あまり大々的な宣伝は行わなかったため、口コミで少しずつ固定客がついてきたところだった。たったいま来店したふたりも、顔馴染みになりつつある客のひと組だった。２、３週間に一度のペースで顔を見せるようになってすでに４度目か５度目。そろそろ、常連と言ってもいいリピーターかもしれない。

「いい匂～い」
「ホント、いつ来ても癒されるよねぇ」

　賑やかに言いながら、勝手知ったる様子で奥のカフェスペースに移動していく。鳴海もまた、ウォーターサーバーの冷えた水をグラスに注いでテーブル席に足を運んだ。