えんむすびで、今夜

きょうへいくん

「ああ、さや果」
　調理場から兼行に呼ばれた彼女が、留めた髪を揺らすその横顔を、彼はずっと見つめている。
「その子はここの子だから。お帰り杏平くん」
　今度は髪を跳ねさせて、彼女はくるんっと向き直る。
「あ！あなたが『きょうへい』くんでしたか、すみません」
「…！」
　唐突にファーストネーム。そんな風に呼ばれたら、杏平はなんだか頭まで湯に浸かった心地になる。どうしようもなく引き寄せられ、徐々に頭が前へと傾いで、道を開けるためどうぞと横へよけるさや果を、追いかけるように慌てて暖簾をくぐり抜け。

　――そして今、距離を保った笑顔の彼女。

　ここで、杏平はやっと、自分が目を奪われていたことに気付く。
「おかえりなさい…？」
　言っても良いものか、どうしようか、迷いもありつつ遠慮を含んだ迎えの台詞。それが感じたことのない高揚を、身体中に連れて来て。
「たっ！ただいま！」
　店中に、その声は爆発的に響くこととなる。
「…」
　あまりに大きな返事だったから、さや果は目を丸くして見つめ返す。そこに、多少の呆れを含む視線も奥から加わる。