一碧の朱いぬくもり

　陸上部の中でも全然成績を残せない、こんな日陰な私にもちゃんと声をかけてくれる。性格も実力もパーフェクトな、私とはまったくの正反対の人。

「それより朱音、今日は練習してくんでしょ？　折角なら後輩の指導もお願いしたいんだけど」

「ああ、うん。もともとそのつもりだったし、手伝わせてもらうよ」

「私たちも見てもらっていい？」

「うん。でも先に後輩たちからね？」

「オッケー、それじゃあお願いね！」

「じゃあ着替えてから行くから、また後で」

「はーい。鳩原(はとはら)も早く着替えちゃいなよ」

「はい」

　そうして、ぞろぞろと朱音先輩を除く先輩たちが運動場へと向かっていき、部室内は私と朱音先輩だけになってしまった。

　これと言って会話もなく、するすると衣擦れの音だけが響く。

「……朱音先輩」

「ん？　どうしたの？」

　スカートのファスナーに手をかけたところで、静かな空気に耐え切れず、朱音先輩に声をかけてしまった。

「全国大会優勝、おめでとうございます」

　そんな空気を少しでも緩和させようと、月並みな言葉をかける。

「うん、ありがと。あおちゃんも一緒に頑張ろうね！」

「まあ、できる限りは頑張ります」

　ほんとにこの先輩は……どれだけ人ができてるんだろうか。小さな大会にすら入賞しない私に対して、一緒に頑張ろうなんて。

　すべてが、私とは違う。

「……っ」