英雄機巧技師は隠居したい

１ 骨董機巧技師と敏腕執事

　突然の隠居宣言には、完全無欠な骨董機巧も戸惑うものらしい。突拍子もないリルの発言に呆れを表す。
　リルは「こほん」と咳払いし、腕につけていた手袋を取った。さらに、肩からかけていた工具ベルトも外しにかかる。寝るとき以外は肌身離さずにいるのに。
　彼女は厳かに、慎重な声を出した。

「あのね、私はそろそろ休んでもいいと思うんだ」
「はぁ。まぁ、休みなく働いてますしね。機巧(わたしたち)よりも」
「そう、働きすぎなんだ。毎日毎日、工房にこもって機巧(ロボ)とにらめっこ。友達と言えば、ジョー、あなただけ」
「友達ではありません。主人と執事。それだけの関係です」

　すぐさまジョルジュは突き放した。しかし、リルは聞いちゃいない。

「ジョーと二人きりの生活。もう二十年にもなる。いやあ、長かったなぁ」
「何をとぼけたことを。二人きりじゃなく、つい最近まで三人(、、)だったでしょう」
「まぁ、この暮らしもいいものさ。でもね、それだけじゃあダメなんだよ」
「はぁ……」

　話が噛み合わない。ジョルジュはもう言葉を諦めたようで、眉間をつまんで項垂れた。自分の言語能力に自信を失ったことがしばしばあったが、おそらく言語に加えて対話能力まで低いのはリルの方である。
　黙るジョルジュに、リルはニヒルな笑いを向けた。