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「かなめくんの高校時代って……。ワケワカンナイけど、でも、卒業できて、本当に良かったね」
「有難う。僕もさ、それだけは良かったなあって思ってるんだ」
「――そうなんだ……」
「そうだよ。唯ちゃんの友達もさ、ギリの日数でもいいから、何とか卒業できるといいな」
「そうだよね……」
あ、ヤバい！ 少し考え込んだらトリップしちゃってたかも！？ ――要くんが、優しく微笑んでる。やだ！ 恥ずかしい。でも、要くんだから大丈夫だよね。うん、これがわたしのことだなんて……きっと、バレてない。
「――あいつの作るハンバーグはもの凄く美味いんだ。カリッカリに表面を焼いてあってね……」
今は冬だから、きっとたくさんの大根おろしが隣に添えてある筈。その横には、表面が白っぽいのに、黄身がトロットロの目玉焼きが乗っているのが、うちの定番なんだ――要くんは、おじさんのハンバーグが如何に美味しいのか、力説しはじめた。よかった、大丈夫みたい。
香ばしい匂いが漂ってくると、要くんは身体を捻ってキッチンの様子を窺いながら『まだかな？ まだかな？』っていう顔で、おじさんからの夕食の声掛けを待ってる。なんだか、子供みたいで可愛いな。パパと同じ歳なのに、変なのー！
「……で。有意義なお話が聞けましたでしょうか？ お嬢様？」
おじさんが、わざとらしく質問してきたから何となくムッとした。だから、質問には答えない。
「おじさん。要くんが言ってた通り、このハンバーグ超美味しい！」
「だろ？ だろ？ 超美味いだろ！」
あ、要くん自分の事みたいに喜んでる。おじさんも、嬉しそうににやけてるし。なんだか……、モヤッとする。
「ねえ、おじさん。ママにも作り方教えてやってよー」
「無理だな。専業主婦の姉ちゃんには、姉ちゃんの流儀ってもんがあるだろ？ 料理っつうのは、主婦にとっちゃ不可侵な領域なんじゃねーのか？」
あ、おじさん少し怒ってるっぽい。それに、わたしはママのハンバーグも好きだし、調子に乗ってたかも……。でも、何だかおじさんに素直になるのは悔しい感じ。
「ふーん。そうなんだ！ じゃあ、黙っとく」
「唯ちゃんは、お利口さんだね！」
「要くん。わたし、もう１７ですぅ」
「そうなんだよなぁ。小さいときから唯ちゃんを知っているから、ついつい子ども扱いしそうになるけど、それってレディーには失礼だよな。ゴメンね？」
要くん――
食後、日本茶を啜りながら三人で雑談をしていたら、あっという間に時間が経った。既に午後八時をまわってる。楽しい時間は、飛ぶように過ぎて行くんだね。
「そろそろ送っていくぞ。明日は学校だろう？」
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