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蓮が危篤に陥って間もなく、私は下腹部に激しい痛みを覚えた。
「うっ……」
「綾？」
武士さんが心配そうに声をかけてくれたけど、痛みで返事ができなかった。
太ももを伝う、熱い何か。
「看護師さんを……！」
それだけはなんとか伝えた。
流産しかけていることには、もう気付いていた。
私はすぐに当直の産婦人科医に診てもらえることになったけど、その頃には意識を失っていた。
遠いどこかで、
「お腹のお子さんは残念ですが……」
と誰かが話しているのが聞こえた。
ああ、やっぱり。
そう思った時、一陣の風が吹いて、私は一面の花畑にいた。
胸に、赤ちゃんを抱いて。
そっか。
赤ちゃんは一人では旅立てないから、私が見送りに来たんだな、と自然に分かった。
辺りを見渡してみて、よく知る背中を見つけた。
「蓮！」
蓮がここにいるという事は、蓮はもう旅立とうとしているということだ。
それだけは、なんとか阻止しなくては。
蓮は私を見て、驚いたような顔をした。
「綾、なんでここに……」
「この子を、見送りに」
足元には小川が流れていて、私は小川に浮かんだ小舟に赤ちゃんを乗せた。
「ごめん。ごめんね」
守ってあげられなくてごめん。
産んであげられなくて、ごめんね。
「蓮、ごめん。お腹の子、守れなかった」
「俺のせいだ」
「違うの。この時期は流産もしやすいし、仕方なかったの。蓮のせいじゃない。私のせいなの」
泣きじゃくる私を抱きしめる蓮と一緒に、彼岸に流れていく赤ちゃんを見送った。
「次の赤ちゃんを、大事にしてあげればいいよ」
「……今度こそ、蓮の子よ？」
「そうだな。俺の子を産んでもらわないと」
ザアッと風が吹いて、一面に花びらが散って私は思わず目を閉じた。
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