倥なるは愚かなり

　ファラが僕を引き止めるように腕を掴んだ。か細い指、華奢な体格ではあるが、不思議とその力は強く、しかし強い意志を含んでいた。
「……大丈夫。そんな気はないよ」
　そう言うと、渋々ながら腕を離してくれた。
　鳥は何度目かの旋回の後、今度は高度を下げて崖に沿うように飛行を始めた。窓からは死角となる位置ではあるが、油断はできない。
　彼の翼は海水で錆びたのか、遠くの方から金属の羽根同士の擦れ合う音が甲高く響いていた。
「もうすぐ、いなくなるさ」
「何故わかるんです？」
「……日々の観察」
　思わずファラから目線を外してしまう。
「……本当ですか？」
　僕はそれに無言で答えた。
　鳥は四回ほど往復してからまた高度をあげ、どこかへ飛び去ってしまった。ファラとともに大きく溜め息をつき、それから二人で顔を見合わせて、生きてたと言い合う。
「まだ、この辺りにはたまにくるんだ」
「他の兵器は？」
「魚型は上手いこと崖で壊れてくれる。陸型はたまに来るけれどその時は屋根裏で」
　僕は天井を指さす。戦いなんてとてもできないよ、と舌を出すと、ファラは妙に納得したように笑った。
「なんで笑うんだ」
「いや、ルノさんって動くのが苦手そうだから……」
「科学者はあまり動かないから、別に問題じゃないよ」
　自分で戦う気がないから、兵器は生み出された、と僕は心の中で言った。少なくとも、僕をおだてて開発を進めさせた将校に戦意はなかった。そんな中、自律型知能を搭載した機械を作れば、あとはどうなるのか想像するのは難しくない。――当時、それを見抜けなかった僕も大概であるが。
　あの将校がいなければ、あるいは、僕がいなかったら、これほどまでに人口が減ることはなかっただろう。
「……兵器が、可哀想だ」
　独り言として言ったセリフであったが、ファラはその意味を知ってか知らずか、ただ僕の手を握りしめてきた。
「ルノさんは……兵器を、憎んでいるんですか？」
　僕は首を横に振った。
「どちらかといえば、僕が、許せない」
「自己否定、ですか」
「正確には、助かろうとして独り逃げた自分が、許せない」
「ルノさんは、真面目なんですね」
「孤独になることで、罪滅ぼしになればと思ってたんだ」
「ちゃんと償おうと思っただけ、格好いいですよ」
「誰かが止めてくれれば。僕に、一言言ってくれれば――」