伽藍洞の桜

「……あった！！うそ！？すごい綺麗……」

山の頂上には一本の美しい桜の大樹が鎮座していた。
美しい桜の花が満開に咲き乱れ、雲ひとつなく晴れ上がった空を背景に花びらを散らせていた。
幹からのびる大きくしな垂れた何本の枝に小さな桜の花びらが、力強く咲いていた。
独特の甘い香りが、むせかえるような香りを漂わせていた。

サクラはその美しさに見とれ、桜の木の前に少年がいることに気付いていなかった。

少年は桜の木の洞の前で立っていた。
真っ白い着物、淡い白い髪の色、透明な肌、すべてが白で構成されているような少年だった。
無表情で一人桜を見ていた少年は、ゆっくりとサクラに振り向くと、一瞬驚いたような表情をしたがすぐに表情を戻した。

「……君は？」

「え！？」

少年の声は少年に見合う澄んだ高い声で、その声を聞きサクラは驚いた。
ここに人がいたこともだが、その少年が明らかにこの世のものではないように思えたからだ。

下履きもはかず素足で桜の木の前にいる少年など、人に見えるはずもなかった。
サクラがまじまじと少年を見ていると、少年はぷいっとそっぽを向く。
その白い頬は赤らんでおり、恥ずかしがっているようだった。

「あんまりじっとみないでくれる。」

「ご、ごめん。」

あまりにも普通の少年のような反応をして、サクラは不意を突かれる。
なんだがその様子が可愛く思えたサクラは、笑いながら少年に話しかける。

「あなたがとっても綺麗だったから。」

サクラにとって目の前の桜も、そしてこの白い少年もとても美しいものに見えた。
人非ざるものの美しさに、サクラは心奪われていた。

あらぬ方向をみていたその少年は目線をサクラに戻す。
その瞳だけは黒ではなく、桜色をしていた。

「女子供はすぐキレイっていうよね。」

ぶつくさとそんなことを零す少年は、普通の男の子にしか見えなかった。
不思議とその少年に親しみやすさを感じたサクラは、そういえばまだ彼からの質問に答えていなかったことに気付く。

「わたしの名前はサクラっていうの。……あなたは？」

「さくら？……僕と一緒だね。」

その言葉に合わせるかのように、風など吹いていないのに桜の花びらが少年のそばを舞う。
ひらひらと落ちる桜は、地面の上に残りピンク色の絨毯をつくっていた。