伽藍洞の桜

「あなたもサクラっていうの？わたしのこの名前ね、おばあちゃんにつけてもらったの。」

「へえ。そうかい。」

さくらと名乗った少年は、そばにある大樹を見上げる。
満開の桜が、静かに咲いていた。

その横顔をそおっと眺めていたサクラは、自分とは違うその白い肌に見とれていた。
白い肌から桜色の血管が透けるその少年は、やはり人には見えなかった。

「あのね。……あなたもしかして、桜の神様？」

突拍子もない質問かもしれないが、サクラはそうとしか思えなかった。
真冬の山の山頂に一本だけある満開の桜の木の前にいた、美しい少年。
この不思議な空間なら、なんでもあると思えた。

「……そうだね。僕はこの桜の木に宿る神様、といわれるものかな。」

「やっぱり！！だってこの場所とっても神秘的だもの！！」

サクラは頬を興奮で赤くして捲し立てる。
しかしそんなサクラとは対照的に、少年はひんやりと冷めているようだった。

「驚かないんだね。神様とか信じてるの？」

「そういうわけじゃないんだけど、憧れてたの。こういう面白そうなこと！！」

「面白そう、ねえ。」

「あ、ごめんなさい。気を悪くした？」

「いや。そういうもんだよね。」

少年は何かを思い出したかのようにその桜色の瞳を閉じ、笑みを浮かべていた。
その表情は幸せそうで、そして寂しそうだった。

「……そうだ、サクラ。もっと面白いところに行かないかい？」

いいことを思いついたように少年はサクラに誘いかける。
その突然の誘いは、サクラにとって飛び上がるほど嬉しかった。

「え、いいの？」

「いいとも。君がここにきたのもなにかの縁だ。きっと楽しいことになるよ。」

「喜んで！！退屈してたの！！ありがとう！！」

サクラは少年の手を握ってぶんぶんと振り回す。
少年はあっけにとられたような表情をし、そして笑いだした。

「君は面白いね。そうだ、僕のことはさくらさまって呼んでよ。」

「ええ、もちろん！！ちょっとの間よろしくねさくらさま！！」

「ああ、よろしくね。サクラ。」

桜の花が、主の喜びに応えるように咲いていく。
枝に小さな花びらが所狭しと咲いていき、重みのあまり枝がしな垂れる。
それはまるで、蜂の巣のようだった。