隠し味

ラーメン。
中華麺とスープを主とし、焼豚やメンマ、煮卵などをトッピングした麺料理。別名では中華そばや支那そば、南京そばなどと呼ばれるが、その歴史は古い。今日では醤油・塩・味噌・とんこつなどスープの種類によって区分けがなされ、日本の第二の主食とも呼べるほどの人気を誇る国民食と言えるだろう。

そして・・・

私が初めてラーメンを食べたのは、忘れもしない今から20年前の10月4日。日に三度の食事ができる事のほうが珍しい程、貧しい家庭で育った私は、夕暮れ時に窓の外から屋台が商をしているのをただ遠くからじっと見つめることしかできず、その日もそうだった。屋台に上がる湯気は常に香ばしいにおいを乗せ、私は麺をすする大人たちの背中を羨ましそうに見ながら指を咥えて見ていた時、一人の男が屋台から顔を出し、何も言わずに私の手を引いて椅子に付かせると、店主に一言告げた。

「おっちゃん。この坊主にもラーメンくれ」
「・・・はいよ」