ニコの新世界

世界の果ての国

　＊

　壁をのぼるためには何日かかるだろうか？
　百日？　それとも千日？　もっとかもしれない。
　途中で力つきてしまわないように、エネルギーをしっかり蓄えておかなければならない。
　わたしは最初の五十日、いつも以上にエネルギー探しに努めた。

　空から降ってくる“雨”のなかには、わたしたちに似た形のものが、けっこうある。それらは、わたしたちが使用できるエネルギー物質を内部にふくんでいることがある。

　わたしは“雨”を解体し、できるだけ多くのウラン鉱石や水素ガスを集めた。大きなリュックいっぱいにつめこんだ。これで準備は万端だ。

　翌日から崖をのぼった。
　このさきに何があるだろうか？
　父が言うように、世界の終わりがあるだけ？

　それでもいい。
　そこに仲間がいなくても。
　わたしは、せめて光というものが見てみたい。

　壁をのぼり始めて一日め。
　わたしは順調にのぼっていた。
　壁にはかすかなおうとつがあって、わたしが手足の指をひっかけてあがっていくのには充分だった。

　百メートル、二百メートルとあがる。
　みるみるうちに、わたしたちの家は遠くなった。

　さよなら。お父さん。わたしは必ず、この壁を越えてみせるよ。そして、この世から失われたという光をこの目で見るんだ。

　わたしは胸の内で亡き父に別れを告げ、決してあきらめないことを誓った。

　二時間後だっただろうか。
　壁にわたし一人が腰かけることができる、たいらなでっぱりがあった。でっぱりの下には十センチ四方の穴があいていて、そこから熱風がふきだしていた。

　でっぱりに異物が混入しないための庇(ひさし)のような構造だなと、わたしは思った。なんでかわからないが、この壁は妙に人工的だ。

　とはいえ、そこは休憩場所にちょうどいい。
　わたしはそこにすわり、小さな固形燃料をお腹にある火力発電用の投入口に入れた。

　わたしは父から多くの発電方法をあたえられている。
　この壁がどのくらいの高さまで続いているかわからないので、エネルギー効率のよい素材はできるだけ、あとまでとっておきたい。
　庇にぶらさがって口から熱風をとりこみ、風力発電をすれば、ほんの数パーセントぶんとはいえ、エネルギーが回復できる。

　この庇はそのあと、何度も同じものを見かけた。
　とても助かる拠点だ。

　わたしは庇を見つけながら、のぼっていった。
　五百メートルに一つの割合で庇を発見した。
　やっぱり、人工的に配置された何かの機関の一部に思える。

　庇にすわって、わたしたちの世界をながめていると、なんだか、ゴミためのようだなと思った。

　ゴミというのは使えない“雨”だ。
　父がそう言っていた。

　使えない雨はどんどんたまっていく。
　だから、わたしたちは年に何度も家を建てなおさなければならなかった。

　そして、雨はたまりすぎると、ときおり地すべりを起こして、燃える赤い川に流れおちていく。多くの雨が一瞬で溶けて燃えつきるところを、わたしは何度もながめたものだ。

　雨は日に一度、必ず決まった時間に降ってくる。
　その日も、もちろん降った。
　わたしが庇の上から下をながめていたとき、いきなり、それが起こった。
　油断していたわたしは容赦なく鉄のかたまりを全身にあびて、あっけなく壁から落下してしまった。
　途中で何度か庇に手を伸ばしたが、うまくつかめず、けっきょく真下まで落ちた。

　残念だが、失敗だ。
　大きなリュックを背負っていたから、そのぶん雨をあびる面積も増えるし、重さで落下速度があがってしまった。

　この方法ではダメだと、わたしは悟った。