また失敗しちゃった

「ねえねえ美楽(ミラ)ちゃん！　……新しいパパ、欲しくない？」

　朝食の席で母の絵莉(エリ)から投げかけられたその言葉に、美楽は人生で何度目か分からない深い深いため息をこぼした。
　「またか」と。

　羽鳥(はとり)絵莉と美楽の親子は、母一人娘一人のいわゆる母子家庭だ。
　父親は、美楽がまだ小さい頃に死んでしまっていた。海外での仕事中、とある過激な宗教団体の起こした事件に巻き込まれて、命を落としたのだという。

　以来、絵莉は夜の仕事をしながら女手一つで美楽を育ててきた。
　相当な苦労もあっただろうに、愚痴一つこぼさずに自分を育ててくれた母親を、絵莉は尊敬していたけれども……一つだけ、どうしても許容できない欠点があった。

　――絵莉は、非常に惚れっぽいのだ。

　絵莉が大人しく喪に服していたのは、ほんの数年の間のみ。彼女は次第に、新しい恋人を強く求めるようになっていった。
　そしていい男が見つかる度に、美楽にこう尋ねるのだ。「新しいパパ、欲しくない？」と。

　最初は美楽も「母も寂しいのだろう」と思い、気を遣って「お母さんが選んだ人ならいいよ」と答えていた。