また失敗しちゃった

「はじめまして、美楽ちゃん。早坂と言います。その、お母さんとは……」
「あ、わきまえてますので、お気遣いなく。こんな母ですが、よろしくお願いします」

　そして週末、羽鳥親子の自宅マンションに絵莉の新しい恋人がやって来た。
　早坂と名乗った男は、美楽の想像よりも大分若かった。恐らくは二十代半ばくらい。歳で言ったら、絵莉よりも美楽と近いだろう。
　思春期の娘の新しい父親候補としては、流石に若すぎる。
　愛想笑いを浮かべつつ、美楽は早くも暗澹(あんたん)たる気持ちを抱き始めていた。

「早坂さんはね～、消防士さんなのよ！　たくましいでしょう？」

　そんな娘の気持ちなどお構いなしに、絵莉は見るからに浮かれていた。
　確かに、美楽の目から見ても早坂は魅力的な男性に見えた。がっちりとした体格だけどギリギリ暑苦しくはなく、どこかシュッとした雰囲気がある。
　顔はやや童顔。白い歯が眩しい、そこそこのハンサムだ。物腰も柔らかい。

　けれども、今まで絵莉が家に連れて来た男達だって、そこそこ以上のいい男ばかりだった。
　それでもみんな上手くいかなかったのだ。今回だって分かったものではない。
　浮かれる母をよそに、美楽の心は氷点下に達しつつあった――。