まよいが旅館

壱

「……ここは、なんなの？ 」
　不意に怖くなって、そろりと訊ねる。
　若旦那は笑みを深めて事も無げに言った。
「ここは、魔宵ヶ旅館さ」
「マヨイガリョカン？ 」
「そう。この旅館はね、明空がいた世界とはちょっとばかり違う場所にあるんだよ」
「僕、死んだの？ 」
　驚いて問うと、若旦那はゆったりと首を振る。
「いいや。お前さんは死んでない。ここは極楽のようだけど、極楽じゃない」
「じゃあ、どういうこと」
　訳が分からずに眉を寄せると、若旦那はちらりと目だけを向けて唇の端を片方だけ引き上げた。
「明空の世界と極楽の、ちょうど狭間、とでも言えばいいかねえ。……この旅館は妖怪が泊まるのさ」
「妖怪……」
「そう。知っているかい」
「砂かけ婆とか、ぬりかべとか……？ 」
「そうそう。知ってるじゃないか」
「本当にいるの？ 」
　訝しげに訊ねると若旦那は首を竦めた。
「いると思えばいるし、いないと思えばいない」
「なに、それ。じゃあ、ワカダンナさんも妖怪なの。あのお千って子も」
「あたしは人間だけど、お千は座敷童だよ」
「あたし？ 男なのに、あたしって変なの」
　思わぬところを指摘されて、若旦那はきょとん、と明空を見返し、それから「ははは」と歯切れ良く笑った。