家に帰るまでが逃亡

第１章 ｓｃｅｎｅ ３ 煙草

「悪いな。付き合わせてしまって」

「いい。どうせセクションまで暇だ。それに、お前は私を攻撃しないからな」

　歩道のない国道沿いを歩きながら、遠くの空が陰りゆくのを感じる。信号すらも疎(まば)らな、延々と続くこの一本道の先に、俺の”目当て”の地がある。

「どうしてそこまでして行きたいんだ？　その爲川(ためかわ)とかいう場所に」

　スーツケースを引く手を時々持ち替えながら、俺は問いかけた少女の方に向き直る。

「最期にひと目会いたい人がいるんだ」

「ふーん。恋人か？」

「いいや、教え子だ」

　またそれか、といった具合に少女は眉を顰(ひそ)める。

「着いたらお前にも紹介するよ。お、そこの角だな」

　登り坂。静かに佇む木々たちが、笠をさして立ち並んでいる。その陰から影を、飛び飛びに歩くような小さな道。草木のざわめきが波のように止めどなく囁いていて、二人は暫し言葉もなく歩いた。

　やがて、アスファルトで舗装された道が途切れる。踏みしめる靴の裏が、落ち葉や枝でパキパキと鳴った。

「見てみろよ。いい景色だろう」

　少女は前髪をかき分けて、眼下に広がる景色に目を凝らした。