ヒイヅルトコロ。参――春の曙――

甦るあの日。

　そう言いつつ、まだ何か言いたげに動いた錦の唇を塞いだ一刀。軽く触れ、直ぐに離れたが、錦はもう何も言えない。

「さて、久遠の元へ向かわねばならぬ。お前は、良い子にしていろ」

　固まっている錦の頭を軽く撫で、一刀は部屋を後にしたのだった。
　着替えを済ませた一刀は、東宮へと向かった。出迎えた久遠と極僅かな側近。周囲へ気を配りつつ、部屋へと通された一刀は其の上へと腰を下ろした。

「葵殿の御様子は？」

　久遠が、静かに頭を一度下げる。

「は。まだ少々気を張っている様で……」

　葵は明日の披露宴に備え、私室にて休んでいるとの事。一刀は軽い息を吐く。

「そうか……無理も無かろう。錦との接触も、そう容易く許せぬでな」

　此処で一刀はふと、錦を迎えた時は其の様な事を案じてはやれなかったと思った。あの日の錦は一人、何方を向いても東の者ばかり。押し潰されそうな不安と、恐怖があったろう。あの夜、己に殺されるかも知れぬと迄覚悟して。

「帝？」

　声に我に返った一刀を、久遠は不思議そうに見詰めていた。一刀は、誤魔化す様に咳払いを一つ。

「済まぬ、少し考え事だ。西の護衛だが、錦とは立場も異なる、時雨殿よりは早く西へ返さねばならぬ……後任の選出は、お前に任せる」

「承知致しました」

　再び、頭を下げる様に頷き答える久遠へ、一刀は、切り出さねばならない話をと口を開く。

「西での一件より、他の反応はどうだ。纏まったか？」

　此の一件に雅は、葵と久遠の婚姻が無事成立する迄、確かな判断を下せなかった。雅も又、東よりの訴状が如何なるものとなるのか固唾を飲んでいたのだ。一番大きな被害を被った久遠の意見が大きく左右する。神妙に、頭を下げる久遠。