七つの理由

おみやげとおみやげ

「加賀なのに」
「よく言われる。別府ちゃんこそ実家宮崎なんでしょー？」
　言おうとしたプロフィールを向こうから提示され、あんずは内心戸惑った。話したことあったっけ、と思ったが、初対面時の自己紹介で言うに事欠いて言ったような気もする。
「……よく覚えてますね」
「新歓コンパは飲まないようにしてるからね。後々イジりネタになる言動忘れないように」
「性格悪いですね」
「よく言われる」
　しれっと答えながら音葉はポストイットにボールペンを走らせ「ひとりいっこ。加賀」とメモ書きを作成し箱の縁にぺたりと貼り付けた。
「ところでさぁ、別府ちゃん」
「はい？」
　受け取った包装を解くと、中身は最中であった。口に運ぶと、薄焼き煎餅のような小気味好い硬さの生地がぱきりと割れ、粒あんが舌の上に溢れる。銘菓なのだろうか。美味い。
「美味しいですね、これ」
「でしょ？」
　何故か得意げに言う。
「んで、別府ちゃん、食べながら聞いて食べ終わってから答えて欲しいんだけど」
「はぁ」
　言われずとももくもくと食べながら先輩の言に耳を傾ける。
「あたし、お兄ちゃんとちょっと年が離れてて、小学生の姪っ子がいるんよ」
「やっぱ叔母さんって呼ばれてるんですか？」
「優しい子だから音葉ねーちゃんって呼んでくれてる。ま、それはいいんだけど、新郎親戚ってことで、兄一家と同じテーブルだったんだよね」
「加賀さんと親御さんとお兄さん一家、みたいな」
「それ。で、お色直し待ちの時だったかなぁ、姪っ子に訊かれたんだよね。『音葉ねーちゃんの時って、七不思議あった？』って」
　ペットボトルを口につけ、口に残っていた甘みを水で流してから、あんずは問いを確認で返す。
「七不思議って、学校の？」
「学校の。別府ちゃんの小学校はあった？」
「七つではないですけど、目が光るベートーベンとか、見回りをする歴代校長とか、血が流れるトイレとか、いくつかありました」
「やっぱどこもあんのかね」
「どうなんですかね」