クリトゥルヌスのぶどう酒

　にわかに親子が進み出て、何事かをミトラと話していた。
　ミトラが頷くと、親子は肉塊に近づき、母親が管の端を切り落とし子供に直接咥えさせた。ごくりごくりと喉を鳴らして、子供はぶどう酒を、否、肉塊の体液を飲み下す。ある程度子供が飲み終えると、親子は去っていった。

「では、あなたの番だ」
　私の顔を撫で続けていた管が、私の口に吸い付いた。
　体液を流し込まれるわけではない。何かが、私の中から出ていく。嘔吐にも似た不快感を感じながら見上げると、緑色の肉塊は所々が石灰色に壊死していた。さらに円錐の頂点から、赤い体液が流れ落ちてきている。体液はみるみるうちに量を増し、徐々に徐々に頂点が裂け、中から形の歪な黄色い肉塊が排出されようとしていた。
　人々の熱狂的な祈りがこだまし、甘ったるい匂いが辺りを包み、それらすべてが松明によって暖色に染め上げられていた。

　朦朧とする意識の中、ミトラが私に近づいて言った。
「これがクリトゥルヌス様の収穫祭だ。毎年12月25日、クリトゥルヌス様が再度降誕なされるための儀式。今年からはコラクスを、と考えていたが仕方がない」

「安心してくれ、それで死ぬようなことにはならない。口の周りは爛れるがね」

　赤と白で彩色された緑色の円錐の頂点に、歪な黄色の肉塊が鎮座していた。
「ようこそ新しい私たちの家族よ。歓迎しよう、先生」

　端的に言って、そこは貧しさしか生まれ得ない環境だった。
　しかしそれでも、人々は祈りを止めなかった。約束された恩恵があるから、人々は祈り続けることができるのだ。

　自分たちが何に祈っているのかは、問題ではない。
　彼らは幸せで、そこは楽園に違いなかった。