苦い記憶は珈琲の香りにたくして。

２

結婚の招待状まで送った面々は、はじめは慰めの言葉もあったものの、今では上司への不満や仕事への愚痴、産まれたばかりの子どもの自慢、仕事のやりがいなどをつまみに盛り上がっている。
かつてはその中心で一番気炎をあげていた自分が、今では隅でひっそりとしている。

惨めさを感じないといえば嘘だが、余計な気を遣わせたくもなかった。
飲みすぎでほとんどうつらうつらしている友人を前に、ジョッキのお代わりを店員に頼んだ時だった。

「生田先輩」

久しぶりの呼び方に、一瞬大学の時に戻ったような既視感を覚えながら、振り向いた。

あまり会いたくない相手。
彼女の、親友とも言えるほどに仲がよかった相手。

神埼和歌が、焼酎らしきコップを手に立っていた。

胸の中でため息をつきながらも、笑みを浮かべて「久しぶりだね、和歌っち」と言った。

「そんなふうに呼ばれると、なんだか二十歳のころに戻った感じ」

「先輩呼びもそうだけど」

「ですね。隣、いいですか？」

小さく笑った和歌に軽く頷いていざるようにスペースを開けると、和歌はするりと隣に座った。

学生の頃はさばさばした性格で、ファッションもパンツスタイルが多かった印象でも、社会人になってしまった今は、だいぶ女性らしい雰囲気を纏っている。

「まずは、乾杯」

和歌は慣れた風に焼酎のグラスを軽くあげた。