瑞穂の季節

二話 凄ノ男

　地響きのような声だった。決して強くも大きくも無い。しかし全身を確かに震わせるどよめきだった。

「娘。此処は根の国だろう」

　大男がもう一度尋ねる。それだけで頭がくらくらした。

「は、はい。そうで、ございましゅ」

「ならば此処は根の国の何処か」

　質問の意味は分かったが、問うた意味が分からない。ここが根の国のどこらにあるのかなど、瑞穂にとって知る必要のないことだ。彼女の生活に必要な空間は、家と、米を貰う広場、あとはいくつかある商店に、気が向いたら寄る海。

「……あ、ええと、海。海があります。海の近くです。おっきな鯨が来ます」

「海か。鯨の種類は分かるか」

「え？ええと、お、大きくって、あと、め、目がないです」

「古い海だな。ハリマの海辺りか」

大男は得心がいった風に頷くと、影が伸びるが如く立ち上がった。

その体躯は、瑞穂の知るいかなる陸上動物よりも巨大であった。
手足と顔から人間と考えていたが、はたしてそれが正しいのか不安を覚える。海と陸を区切る水晶の壁を抜け、空のどこかで揺蕩っている米の渦を泳いで、ついには岩盤の上から大地に降りた大海(わだつみ)の住人というほうがしっくりくる。