水神の剣の守り手

桜子( 4 )

　桜子の年齢で祝言を挙げるのは、めずらしいことではない。片親とはいえ自由気ままに武芸にいそしみ、同じ稽古場の男(おのこ)を打ち負かしてしまう桜子が縁談のことで悩んでいるなんて、同郷の少女たちには言えそうにもなかった。
　一笑に付されるのが関の山だ。できるだけ良い家にお嫁に行くことは、里の少女の共通の夢でもあるのだ。贅沢といえば贅沢な悩みかもしれない。

　でも桜子は、自分と同じ立場で親身になってくれる誰かが欲しかった。頼みの祖父も取り合わないとしたら、残るのは祖母の清乃だけだった。

　ーー決めた。明日お宮に行って話してみよう。

　そう決めると少しは気が晴れて、桜子は筵(むしろ)の上に身を横たえた。いつも寝つきだけはいい桜子なのだ。

　まぶたを閉じると暗幕が降りるように、やがて眠りのなかへ落ちていった。