百花繚乱

理沙ちゃん

　群れの中央に最初に見えたのは、黒い駒を掴んだ真っ白な指。

　みんなが取り囲んでるのは、チェス盤の上で駒が遊んでるテーブルと、テーブルを挟んで向かい合う二人。その片方、黒い駒を動かしてる方は、やっぱり真白君だった。白い駒の方のプレイヤーは、チェスサークルの部長さんらしい。

　ボードゲームに疎い私にも、戦況だけはすぐ掴めた。真白君が無表情に色んな駒を動かしていくのに対して、部長さんは頭を掻(か)いて「あー」とか「やべっ」とか言いながら、一つの駒しか動かさないから。

　頭に十字架を乗せた白い駒が、黒の大群に追われてる。あの狙われてる駒が多分王様だ。取られちゃいけない"心臓"だ。

　追跡をかわしては、また黒の兵に距離を詰められていく、孤独な白の大将。

　その逃げ戦も長くは続かなかった。白い手に操られた黒い王様が、軽やかに白い王様の正面に立つ。

「チェックメイト」

　淡泊な声がトドメの言葉を放った。

「ちっ……くしょーっ！　参りましたぁっ！」

　そう言って悔しそうに頭を下げたのは、部長さんの方で。

　その直後、周りからは歓声と拍手が沸き起こった。その空気に圧(お)されて、私もつい拍手を贈ってしまう。

「真白君、勝っちゃったね……すごいねぇ」

　私は理沙ちゃんに話しかけたつもりだったけど、何の反応も返ってこない。

　横を見ると、理沙ちゃんは、真白君の方を見たまま動かない。

　あ、だめだ。顔がぽーっとなっちゃってる。惚れ直したかな、こりゃ。